С 1926-го по 1928-й округ Лос-Анджелеса потрясла серия похищений и убийств малолетних мальчиков. Одним из них был Уолтер Коллинз — тот, про кого много позднее сняли фильм «Подмена». За исчезновением мальчика скрывалась куда более шокирующая история.
10 марта 1928 года девятилетний Уолтер Коллинз очень хотел сходить в кино. Его мама, Кристин Коллинз, воспитывала сына одна, поэтому отпустила сына на пару часов, чтобы спокойно поработать. Прошло два часа, потом три, четыре… а мальчик все не возвращался. Материнское сердце почувствовало что-то неладное: Кристин в тот же день обратилась в полицию — ребенок пропал.
Полиция довольно скептически отнеслась к пропаже мальчика. Муж Кристин, Гордон, отбывал срок в тюрьме и имел там много врагов, потому что информировал полицию о подозрительных разговорах сокамерников. Именно поэтому полицейские решили, что мальчика похитили недоброжелатели, которые хотели отомстить Гордону Коллинзу.
Сама Кристин, видя незаинтересованность полиции, не могла сидеть на месте. Она собирала неравнодушных соседей и они вместе ходили по городу и искали Уолтера. Нежелание служителей порядка действовать разозлило общественность, и вскоре эта история просочилась в СМИ. Оказавшись под огромным давлением, департамент полиции Лос-Анджелеса все-таки открыл дело и направил на него лучших сотрудников. Прошло два месяца поисков, и вместо того, чтобы найти пропавшего ребенка, полицейские упустили еще двоих мальчиков — они тоже были похищены.
В августе 1928 года полиция Иллинойса задержала на улице худощавого юношу, который представился им как Уолтер Коллинз. Он был грязным, его щеки впали от постоянного недоедания. Мальчик рассказал, что тогда, в марте, неизвестный мужчина, назвавшийся его настоящим отцом, попросил его пойти с ним, а потом — похитил и увез в другой штат. История была очень краткой и не имела никаких деталей. Полиция Иллинойса в срочном порядке связалась со своими коллегами из Лос-Анджелеса, а позже Уолтера отправили на поезде домой. Учитывая подмоченный авторитет калифорнийской полиции, им было важно поскорее вернуть мальчика матери и получить одобрение общественности.
Это было настоящим чудом — Уолтера Коллинза нашли живым и здоровым спустя пять месяцев поиска. Вот только чудо было недолгим. Полиция устроила настоящее шоу из воссоединения матери с сыном: были приглашены все существующие газеты, это была национальная новость. Полиция Лос-Анджелеса упивалась победой, ведь после долгих лет недоверия граждан они наконец-то вернули былой авторитет. Когда Кристин наконец увидела мальчика, она… замерла — перед ней стоял не ее сын. Под назойливыми взглядами журналистов Кристин обняла ребенка и села с ним в полицейскую машину, однако позже она сказала капитану полиции, что это не ее ребенок. На что капитан ответил ей: прошло много времени, Уолтер изменился, а ее память за полгода могла исказиться. Он посоветовал ей пожить с мальчиком и «испытать» его. Кристин отвела мальчика к себе домой.
Кристин Коллинз была уверена, что с ней живет самозванец. Три недели она собирала доказательства этого. Несчастная мать мечтала о том, чтобы дело возобновили. Все это время «Уолтер» вел себя отвратительно — он отличался от настоящего сына Кристин всем: был грубым, громким и невоспитанным. Кристин была вынуждена заботиться о ребенке, из-за которого остановили поиски ее родного сына. После трех недель мадам Коллинз вернулась в полицию. Она вооружилась доказательствами, одним из которых стал слепок зубов ее сына, а также списком показаний людей, которые тоже считали, что найденный мальчик — не тот, за кого себя выдает.
Убедить капитана Джонса было невозможно — правда грозила ему огромными проблемами, вплоть до увольнения. Он назвал Кристин бессердечной женщиной, сказав, что она это все затеяла, дабы получить выплаты от государства. Решив подчинить Кристин своей воле, капитан Джонс насильно отправил женщину в психиатрическую больницу. Кристин находилась там 5 дней — это был сущий ад. Но насилие и издевательства не сломили ее дух.
Мальчик из Иллинойса должен был каждый день являться в полицейский участок на допрос — на случай, если он вспомнит еще что-то о его похитителе. Отвечать на все вопросы мальчику было сложно, и в конце концов он признался, что не является Уолтером Коллинзом.
Самозванцем оказался 12-летний Артур Хатченс-младший, сбежавший из дома в Айове. По словам мальчика, после смерти его родной матери отец женился на злой женщине, которая избивала его. Несколько месяцев малыш перебивался случайными заработками и ездил между штатами автостопом. Как-то раз, на заправке в Иллинойсе к нему подошел мужчина, который сказал, что Артур очень похож на пропавшего из Лос-Анджелеса Уолтера Коллинза. Артур быстро ухватился за возможность увидеть Голливуд и устроил целое шоу, представившись полицейским тем самым Уолтером. На допросе он признался, что Кристин была добра к нему и что ему очень понравилось жить в роли того, кем он не являлся. В итоге мачеха забрала его и увезла домой, в Айову.
В сентябре 1928 года дело пропавшего Уолтера Коллинза получило продолжение. Канадка по имени Виннифред Кларк связалась с властями США и сообщила, что ее сына, 15-летнего Сэнфорда Кларка, насильно удерживает на ферме в Калифорнии Гордон Норкотт, ее родной брат.
Гордон Стюарт Норткотт родился 9 ноября 1906 года в Канаде. Его мать, Луиза Норткотт, не желала этой беременности и считала ее проклятием. Женщину не волновал плод, она курила, выпивала и всячески пыталась от него избавиться. Однако, когда сын родился, Луиза сменила полную отреченность на одержимость — она не выпускала сына из рук, никому не позволяя до него дотронуться. Она спала с ним в одной кровати, мылась в ванной. Мальчику позволяли все — если он хотел носить красивые платья, то он сразу же их получал. Хотел дорогую игрушку — пожалуйста. Луиза все делала для своего сына, даже если это было во вред. В 18 Гордон вместе с родителями переехал в Калифорнию. Там у него появился лучший друг — Клод. Гордон много времени проводил в гостях у Клода, а потом понял, что испытывает чувства к его 8-летнему брату Филиппу. Он приставал к мальчику, прикрывая это все играми. Вскоре малыша начали пугать такие развлечения, и он рассказал обо всем родителям. В 1925 году родители Филиппа подали заявление в полицию, и Гордону запретили приближаться к мальчику ближе, чем на 200 метров.
Гордон воспринял это как «разлуку с любимым». Норткотта презирали все соседи, он потерял всех друзей. В поисках уединения парень задумал построить ранчо, в котором смог бы жить без осуждающих взглядов посторонних. Вскоре Гордон приобрел приличный кусок земли в три акра близ местечка Вайнвилль. Норткотт построил дом, несколько курятников и занялся разведением птицы. Родители парня были рады, что их сын занялся полезным ремеслом и бросил темное прошлое. В 19 лет Гордон начал возводить свое ранчо, а ему в помощь был назначен 13-летний племянник Сэнфорд Кларк. Гордон убедил сестру оставить Сэнфорда на ранчо под предлогом нехватки рабочих, и Виннифорд, к сожалению, согласилась, отпустив сына из Канады в Калифорнию.
После того, как Сэнфорд окончательно обосновался на ферме у дяди, поведение Гордона резко изменилось. Он стал допускать оскорбления в адрес племянника, заставлял его работать по 15 часов в сутки, а потом и вовсе начал его избивать. Физическое насилие усугублялось, а затем переросло в сексуальное. Мальчик часто терял сознание, а Гордон только упивался слабостью своей жертвы. Этот кошмар продолжался два года — Сэнфорд был запуган настолько, что даже подумать не мог о том, чтобы рассказать кому-то о своей беде. Сэнфорд часто получал письма от семьи, однако отвечал на них строго под диктовку дяди, рассказывая о том, как у него все прекрасно.
Родная сестра Сэнфорда Джесси Кларк решила наведаться в Вайнвилль. Ее смущал тон писем, кроме того, она хотела проведать брата. По прибытии на ранчо к родственникам девушка забеспокоилась еще больше: поведение Гордона казалось ей подозрительным, да и Сэнфорд был сам не свой. Однажды ночью он пробрался в спальню к сестре и рассказал о чудовищных вещах, происходящих в доме Норкоттов. Мальчик поведал, что дядя бил его и приставал, а также принудил участвовать в убийстве нескольких детей под угрозой смерти. Джесси была в растерянности. Она решила, что самым правильным и безопасным для нее решением будет вернуться в Канаду и обратиться к властям. Девушка связалась с американским консулом и попросила вернуть брата домой. Тот, в свою очередь, уведомил департамент полиции Лос-Анджелеса. Подростком занялись сотрудники иммиграционной службы — 31 августа 1928 года они приехали на ранчо и забрали Сэнфорда под предлогом, что мальчик был незаконно перевезен через границу.
Гордон, который издали заметил приближение полиции, приказал племяннику заболтать копов. Ему удалось сбежать. Вместе с Гордоном исчезла и его мать. На допросе Сэнфорд рассказал всю историю своего нахождения на ранчо. Как выяснилось, спустя год после систематических изнасилований и избиений, Гордон резко потерял интерес к своему племяннику-подростку. Его интересовали мальчик помладше. Первой жертвой, помимо Сэнфорда, стал 7-летний мексиканский мальчик, которого Гордон похитил по пути домой. Норткотт обманом заманил мальчика в машину, изнасиловал и расчленил его, а позже заставил племянника его закопать. В марте 1928 года Норткотт похитил того самого Уолтера Коллинза — выяснилось, что он заприметил красивого мальчика еще до переезда на ранчо — несколько месяцев он вынашивал план похищения Уолтера.
Гордон Норткотт заманил Уолтера Коллинза на ранчо под предлогом «посмотреть цыплят». Гордон почти сразу напал на мальчика и затащил его в курятник, где и запер. 13-летний Сэнфорд всю ночь слышал, как мальчик плакал и звал на помощь, однако был слишком запуган, чтобы препринять хоть какие-то действия. Уолтер подвергался насилию несколько недель. И тут случилось то, что могло бы спасти Уолтера.
На ферму в гости к Гордону приехала его мать Луиза. Она никак не могла найти его в доме и спросила у Сэнфорда, где же он. Сэнфорд молча указал на курятник в надежде на то, что сейчас женщина узнает всю правду и спасет его и маленького Уолтера. Открыв дверь, женщина застала сына за изнасилованием несчастного ребенка. Луиза выбежала оттуда, крича и плача — Гордон выбежал за ней. Он хватал ее за руки и рыдал как ребенок, клянясь, что такого больше не повторится. Гордон пообещал, что сегодня же вернет мальчика его родной матери, однако тут Луиза всполошилась. Женщина была против возвращения ребенка — она считала, что это отнимет сына у нее. Она не хотела, чтобы грязные секреты ее любимого Гордона всплыли, и поэтому решила избавиться от Уолтера Коллинза.
Гордон был счастлив, а Сэнфорд пребывал в шоке от того, что его бабушка способна на такое. Мать и сын хладнокровно убили маленького Уолтера, а Сэнфорда заставили закопать его тело, чтобы он тоже был причастен к убийству и не смог сбежать. Несмотря на данное матери обещание, еще около 15 мальчиков подверглись подобным ужасам. Норкотт, совершенно потеряв страх, похищал детей прямо с улиц, позже насилуя их и убивая.
Гордон и Луиза Норткотт были задержаны уже в Канаде, им удалось добраться до города Вернон в Британской Колумбии. Мать и сына арестовали 20 сентября 1928 года. Норткотт сознался в убийстве более пяти мальчиков. Впрочем, после экстрадиции в Калифорнию из Канады они оба отказались от первоначальных показаний. Луиза попыталась взять всю вину на себя — женщину не приговорили бы к смертной казни. Норткотта подозревали в убийстве 20 мальчиков, однако доказать удалось только три. В ходе разбирательств также выяснилось, что матери было известно о педофильских наклонностях сына.
Гордон уволил всех своих адвокатов, считая их глупцами. Мужчина начал защищать себя сам, но это, к его удивлению, к успеху не привело. Он признался, что жестоко обращался с мальчиками потому что «любил их», он считал, что только так можно выразить свою любовь, ведь отец всегда его бил. Судьи, конечно не поверили Норткотту, потому что он явно хотел оправдаться за счет выдумок о тяжелом детстве. 8 февраля 1929 года Гордон Норкотт был приговорен к смертной казни через повешенье, а его мать, Луизу Норткотт, приговорили к пожизненному заключению, однако выпустили на свободу уже через 14 лет.
Кристин Коллинз отказалась верить в то, что ее сын погиб на ранчо в Вайнвилле, потому что полиция уже не раз ее обманывала. Она вела борьбу с полицейскими, чтобы получить выплату за свое незаконное заключение в психиатрическую больницу. После двух лет и четырех судебных процессов, судья присудил ей 10 000 долларов, однако денег женщина так и не увидела. Продолжая поиски и не теряя надежды, Кристин Коллинз добилась встречи с убийцей за день до его казни.
В конце сентября 1930 года Гордон Норткотт отправил Кристин телеграмму, в которой признался, что солгал о том, что Уолтер вообще находился на его ранчо. Он пообещал сказать правду, если она приедет к нему. Но по ее прибытии, он сказал, что не хочет ее видеть и что ничего не знает. До последнего дня жизни главной целью Гордона было причинить боль и страдания. 2-го октября он был повешен.
Кристин Коллинз всю оставшуюся жизнь искала сына. Она умерла в одиночестве в 1964 году и была похоронена в Лос-Анджелесе. Сэнфорд Кларк, племянник убийцы, вернулся в Канаду к своей семье, но всю жизнь страдал от ненависти к себе. Он женился и усыновил двоих детей. Сэнфорд не хотел своих детей, потому что боялся, что они унаследуют гены дяди Гордона.
Фото: Кадры из телепередач, Getty Images, Legion-Media/Splash news
