Отель «Сесил» имеет настолько пугающую историю, что она нередко становилась основой для многих рассказов и фильмов. К примеру, пятый сезон известного сериала «Американская история ужасов» рассказывает свое видение и историю постояльцев отеля «Кортез», в котором можно без труда найти много общего с «Сесил». Впрочем, наш рассказ вовсе не об уловках сценариста, а о вполне реальных событиях.
Итак, «Сесил» по задумке своего автора, Уильяма Бэнкса Ханнера, должен был стать грандиозным и роскошным местом для миллионеров, решивших остановиться после долгих путешествий в элитных номерах изысканного отеля. Огромные вложения Ханнера увенчались успехом: в 1924 году «Сесил» открывает свои двери для богатейших постояльцев. Поначалу дела у детища отельера шли на ура, отбоя от постояльцев, находивших в изысканном «Сесиле» комфортный кров, не было. Но грянул кризис, а за ним Великая депрессия. Бизнес Ханнера пошел ко дну, финансовые дела его коллег были не лучше — колоссальные убытки терпели все. Теперь бывшие миллионеры не могли позволить себе роскошный отдых, и Ханнеру, чтобы хоть как-то спасти свой бизнес, пришлось серьезно снизить цены на проживание в номерах. Теперь вместо толстосумов элегантным убранством «Сесила» любовались местные отбросы общества, проживающие в соседнем криминальном районе.
Первая жуткая трагедия произошла в отеле в 1927 году, когда в один из номеров заселился ничем не примечательный Перси Ормонд Кук. Как выяснится позже, мужчина тяжело переживал очередную ссору с супругой и, отчаявшись, свел счеты с жизнью. Для «Сесила» это самоубийство стало первым в череде бесконечных и необъяснимых смертей.
5 сентября 1931 года будничное утро горничной начиналось как обычно: навести порядок в номерах, выполнить уйму дежурных дел. Когда женщина зашла в очередной номер, то буквально остолбенела от ужаса, обнаружив тело постояльца в неестественной позе. Медики, прибывшие на место, были бессильны — постоялец был мертв.
Следом случилась новая трагедия. Теперь на ее глазах некий Бенджамин Додич свел счеты с жизнью. А еще спустя пару лет американский сержант Луи Борден был найден прислугой в луже собственной крови. Судя по оставленной записке, мужчина испытывал большие проблемы со здоровьем и решил добровольно уйти из жизни.
В 1937 году некая Грейс Э. Магро была найдена мертвой посередине дороги у дверей отеля. Очередное самоубийство постояльцев уже никого сильно не удивило, если бы не одна деталь: тело несчастной было обмотано телефонными проводами, а экспертиза так и не смогла достоверно ответить на вопрос: что же послужило причиной смерти женщины?
Спустя год под окнами отеля нашли тело морского пехотинца Роя Томпсона. А две последующие странные смерти заставили многих всерьез задуматься о мистической составляющей. Офицер Эрвин Неблетт и учительница Дороти Седжер, с разницей всего в год, свели счеты с жизнью одним и тем же способом.
О том, что «Сесил» оказывает сильное влияние на впечатлительную, нездоровую психику людей указывает еще один жуткий случай. Осенним вечером 1944 года номер отеля заняла влюбленная парочка: девятнадцатилетняя Дороти Перселл и тридцативосьмилетний Бен Левин решили провести вместе ночь. Под утро Дороти проснулась от жуткой боли в животе. Не желая будить возлюбленного, девушка дошла до ванны, где к своему ужасу поняла, что рожает. Дороти испытала настоящий шок, ведь о своей беременности она не знала. Родив ребенка, новоиспеченная мать поняла, что он не дышит. Тогда Дороти просто выбросила младенца через окно. На утро, когда полиция обнаружила тело несчастного малыша на улице, началась суматоха. Дороти признали невменяемой. По району потом долго ходили слухи о том, что именно в отеле той ночью роженица сошла с ума.
В 1947 году общественность встревожила страшная смерть начинающей актрисы из Голливуда Элизабет Шорт. Девушка только начала свой путь в мире кино и, вполне возможно, стала бы одной из популярных актрис своего времени, если бы не жуткая трагедия.
Бездыханное тело Шорт обнаружил один из прохожих: ее лицо изуродовала страшная улыбка — убийца сделал на ней посмертную ухмылку ножом. Убийство Элизабет Шорт, получившей прозвище «Черный Георгин», стало самым загадочным преступлением в истории Америки.
При расследовании дела полиция случайно вышла на след «Сесил». Оказывается, незадолго до смерти, Шорт посещала бар отеля. Неизвестно, стала ли девушка жертвой обезумевшего поклонника или ее мог убить кто-то из постояльцев.
Последняя версия, кстати, наиболее вероятна: пугающий отель притягивал маньяков, которые здесь легко находили несчастных жертв. Жуткая смерть красавицы-актрисы долгое время будоражила умы общественности. А в 1981 году писатель Джеймс Эллрой написал книгу «Черная орхидея», ставшую бестселлером. По ее мотивам сняли одноименный фильм со Скарлетт Йоханссон и Хилари Суонк в главных ролях.
«Об ужасной смерти Элизабет Шорт в конце 1940-х в Лос-Анджелес я впервые услышал всего через несколько месяцев после нераскрытого убийства моей матери Женевы Хилликер Эллрой в 1958 году. Мне было 10 лет. Эти два дела так переплелись в моей голове, что на многие десятилетия мой профессиональный интерес сосредоточился на преступлениях. Написав свой роман, я почтил память двух женщин, которые умерли слишком молодыми: Бетти Шорт и моей матери Джин Хилликер», — рассказывал Эллрой, объясняя замысел своего романа.
В 1950-е отель будто притих, его черная слава начала гаснуть, в газетах о нем писали все меньше, соседи даже осторожно стали предполагать, что проклятие «Сесиля» кануло в Лету. Но в 1962 году тут случилось новое ЧП. Полин Оттон, остановившаяся на ночь в отеле «Сесил», разругалась со своим парнем Дьюи. Кто бы мог подумать, что обычная ссора влюбленных выльется в кровавый итог. Утром девушку нашли мертвой под окнами гостиницы с дурной славой. Однако прохожие, прибежавшие к бездыханному телу Оттон, заметили рядом с ней труп мужчины. Полицейские поначалу озвучили версию двойного самоубийства, но руки мужчины были в карманах пальто. Не трудно догадаться, что мужчина просто был убит упавшим на него телом Полин.
Через два года «Сесил» вновь стал местом необъяснимой смерти. В 1964-м в номере отеля поселилась женщина по имени Голди Осгуд. Пожилая Голди обожала кормить голубей и всюду с собой таскала мешок с кормом. Выйдя в очередной раз на прогулку, она стала жертвой психопата, который накинулся на нее с ножом. Полиция без труда задержала единственного подозреваемого в безжалостном убийстве. Им оказался обычный посыльный — невменяемый паренек, который расхаживал по улицам в рубашке, залитой кровью своей жертвы. Вполне закономерным было был бы арест убийцы, но суд посчитал, что найденные полицией улики не доказывают вину посыльного. Удивительно, но убийце удалось избежать расплаты…
Последующие десяток лет печально известный «Сесил» привлекал внимание обезумевших маньяков и убийц. В 1980-х годах жители Калифорнии буквально цепенели от ужаса: ведь по улицам штата спокойно разгуливал убийца, жестокости и кровожадности которого не было предела. От рук психопата, получившим прозвище «Ночной сталкер», мучительной смертью погибали как молодые женщины, так и беззащитные девочки и старушки. Несколько лет жестокий убийца держал местных в настоящем страхе, и только в 1985-м его наконец удалось поймать. Убийцей, от рук которого погибли более тринадцати человек, оказался Ричард Рамирес, наркоман и оккультист. Парень частенько останавливался в «Сесил» после очередной «охоты».
Вскоре «Сесил» открыл свои двери еще для одного мерзавца. Известный журналист Джек Уинтервегер был звездой телевидения. И никого не смущал тот факт, что в прошлом мужчина жестоко расправился с официанткой, задушив ее бюстгальтером. Отправившись за решетку, Уинтервегер должен был провести в камере минимум пятнадцать лет. Однако уже в тюрьме убийца, якобы, встал на праведный путь, отличался идеальным поведением и всеми силами пытался показать, что глубоко раскаивается в содеянном и просит дать ему шанс на новую жизнь. Там же заключенный начинает писать автобиографию, в которой рассказывает о своей жизни. Эта книга тут же стала популярной в Австрии и Германии и привела к тому, что местная интеллигенция начала настоящую кампанию за освобождение раскаявшегося убийцы. Президент Австрии в конечном итоге дает свое добро, и Джек выходит на свободу.
Жизнь заиграла новыми красками: своя программа на телевидении, множество статей во всевозможных журналах, признание и почет среди коллег-журналистов. Но, как выяснилось, Уинтервегер был не только отличным журналистом, но и талантливым актером, в чье раскаяние поверил весь мир. Однажды Джек отправился в командировку в США, где вместе с полицейскими должен был патрулировать улицы Лос-Анджелеса. Буквально через пару недель было найдено сразу несколько тел девушек, задушенных собственным нижним бельем. Полиция без труда вышла на след только что вышедшего на свободу Уинтервегера и доказала одиннадцать убийств, которые маньяк начал совершать, едва покинув тюрьму. На этот раз суд был строг: Джека приговорили к пожизненному заключения. Уже через девять часов после приговора Уинтервегер был найден мертвым в камере.
В 2013 году злополучный отель вновь опечалил общественность очередной смертью. Правда, на этот раз трагедия больше походила на настоящий фильм ужасов. Молодая студентка Элиза Лэм заселилась в один из дешевых номеров «Сесила». Практически сразу девушка стала привлекать внимание других постояльцев, которые находили поведение Элизы крайне странным. Когда Лэм пропала, обеспокоенные соседи подняли настоящий переполох. Вскоре полицейские, расследовавшие пропажу, опубликовали пугающую видеозапись с камеры наблюдения в лифте отеля. На ней отчетливо видно, что Элиза выглядит напуганной и разговаривает с кем-то невидимым в кабине лифта, она активно жестикулирует и пытается спрятаться от таинственного преследователя. Сам лифт тоже ведет себя странно — его двери долго не закрываются, хотя он был исправен. Через несколько дней постояльцы «Сесил» стали жаловаться на зловонный запах и отвратительный вкус воды. Когда работники решили проверить систему водоснабжения и вскрыли огромную цистерну на крыше отеля, то пришли в дикий ужас. В нем плавало тело Элизы Лэм.
В этой смерти осталось множество вопросов, ответы на которые так и не удалось найти даже полицейским. Элиза была полностью раздетой, ее одежда плавала рядом с телом, а следов насилия не обнаружили. Но большее недоумение и страх вызывает невидимый недоброжелатель, которого так боялась девушка и от которого пыталась скрыться в лифте. Впрочем, следователи не упустили и тот факт, что Лэм страдала биполярным расстройством, и, возможно, именно ее рецидив мы наблюдали на видео. Тогда всплывает другой, вполне логичный вопрос: почему двери лифта долго не закрывались? И каким образом девушка могла случайно упасть в цистерну с водой, предварительно раздевшись? Несомненно, загадочная смерть Элизы Лэм — одна из самых таинственных во всей кровавой истории «Сесила».
Несмотря на мистическое прошлое, отель до сих пор привлекает внимание туристов и любителей пощекотать себе нервы. Правда от былого «Сесила» там не осталось и следа. В 2015 году у отеля появился новый владелец, который решил полностью избавиться от былой архитектуры и заново отстроил здание. Сейчас отель носит название Stay on Main и ничем не отличается от других типовых гостиниц в Лос-Анджелесе. И только старики, оставшиеся жить в этом районе, помнят его черное прошлое.
