На место аварии направили более 340 тысяч военнослужащих.
В итоге радиоактивному загрязнению подверглось более 200 тыс. кв. км. При этом, как ни странно, первомайские мероприятия в крупных городах СССР не были отменены. Только в 2006 году во время интервью BBC Михаил Горбачев, бывший генсек ЦК КПСС, заявил, что у правительства на тот момент не было информации о реальном масштабе катастрофы, а сеять панику среди мирного населения они не хотели. Лишь 14 мая Горбачев официально обратился к стране и рассказал о происходящем.
Александр Шабуткин, который работал на ликвидации, рассказывал, что каждый раз, когда у него появлялась такая возможность, бежал мыться, чтобы хоть как-то минимизировать риски. «А некоторые не ходили мыться неделями. А радиация-то накопилась. Радиация не прощает этих ошибок. Пойдет такое, что ох. У некоторых на лице кости было видно», — вспоминал он.
