Оглядываясь назад, можно предположить, что у американского воротилы и миллиардера, сделавшего себе состояние на нефти, Эдварда Басса была легкая форма паранойи. Выходец из богатой техасской семьи, он никогда не знал недостатка ни в чем, в том числе, и в фобиях. Одной из самых явных был страх вселенского апокалипсиса. Сейчас бы Бассу легко помогла терапия у психолога, а тогда он рассудил так: не можешь предотвратить безумие — возглавь его.
Он решил построить большую систему замкнутого, изолированного купольного пространства, которая будет независима от внешней среды. Цель — понять, а можно ли выжить в искусственном пространстве, если мир накроет мгла?
По сути, нефтяник построил новый Ноев ковчег, который назвал «Биосфера-2», поскольку первой биосферой считалась сама планета Земля. Помочь населить 10 квадратных километров под прозрачными куполами растениями, животными и главное людьми вызвался эколог, инженер и создатель «Биосферы-2» Джон Аллен.
Стройка началась в 1987 году в штате Аризона, и на возведение стеклянно-бетонного «бункера» было потрачено 150 млн долларов. Весь комплекс поделили на пять биотопов с разным климатом: тропический лес, псевдо-океан с необычным химическим составом, пустыня, саванна и мангровый эстуарий. Плюс, два биотопа были антропогенными — полями и огородами, они находились рядом с жилыми зонами и лабораториями, где должны были жить люди. На пастбищах поселили четырех коз с козлом, 35 куриц с тремя петухами, двух свиноматок и хряка. В местный пруд запустили рыб.
Под всей территорией «бункера» находилась сложная инженерная инфраструктура, которая должна была помогать очищать воду и воздух под куполами. Снаружи поставили станцию природного газа, которая питала энергией весь комплекс.
Для организаторов важна была чистота эксперимента: добровольцы должны были прожить в «Биосфере-2» два года автономно и сами обеспечивать себе пропитание, чистую воду, воздух и уметь правильно перерабатывать отходы. Попробовать свои силы вызвались четверо мужчин и четыре женщины, в их числе были агроном, врач, океанолог и эколог. Двое их них были жених и невеста. Забегая вперед скажем, что они после окончания эксперимента поженятся, остальные до сих пор не разговаривают друг с другом.
26 сентября 1991 года колонисты переступили через порог нового дома, и ворота за ними закрылись.
— Чтобы приготовить пиццу, я должна была собрать урожай пшеницы и сделать тесто. Затем покормить и подоить коз, чтобы после получить сыр. В «Биосфере-2» на приготовление пиццы у меня ушло четыре месяца, — рассказывала во время выступления на TED Talks Джейн Пойнтер.
По ее словам, в изолированном мире она провела два года и 20 минут. Но рыжая красавица немного лукавит, она-то как раз была виновницей того, что эксперимент получился не чистым. Спустя две недели девушка отрубила себе кончик среднего пальца, когда включила машинку по шелушению риса. Местный врач ничего сделать не смог, и Джейн экстренно была эвакуирована из «райских кущ» в аризонский госпиталь, где ей пришили палец на место. Но Джейн тут же попросилась обратно в «Биосферу-2», и спустя семь часов ее туда вернули. Пожалуй, сейчас благодаря такому экшну она бы за сутки стала королевой ТикТока с миллиардами просмотров, но тогда не придумали еще интернет, поэтому о том, что происходит в купольном доме, журналисты узнавали только у организаторов.
Впрочем, об этом инциденте вспоминает не любит и сама Джейн. Больше ей нравится рассказывать о том, как они голодали и ели только картофель, но чего не сделаешь ради науки:
— Когда я выдыхала, мой углекислый газ питал батат, который я выращивала. И мы ели ужасно много батата. И этот батат становился частью меня. По сути, мы ели его так много, что я стала от него оранжевой. Я буквально ела один и тот же углерод раз за разом. Причудливым образом я в каком-то смысле ела саму себя.
Достаточно быстро стало понятно, что идея посадить участников эксперимента на натуральное хозяйство тянет на провальную. Несмотря на то, что они много работали на грядках, урожай собирался хилый, и колонисты все время пребывали в состоянии голода. Рыба в пруду быстро сдохла, а куриц и коз они решили растянуть на месяцы проживания, поэтому куриное мясо ели раз в неделю, а в остальное время довольствовались овощами. Но разве может морковка и капуста заменить восьми взрослым людям полноценный обед? Доходило до того, что биосферианцы вылизывали свои тарелки после каждого приема пищи, дабы не потерять ни одну лишнюю калорию.
Но самым большим «сюрпризом» для американцев стала тотальная нехватка кислорода. Виной всему оказалась искусственная пустыня внутри. Скапливавшаяся влага на вершине купола синтезировала постоянную влагу над ней. Она проливалась дождем, от которого стали погибать кораллы в местном океане: вода как губка поглощала чересчур много углекислоты.
Спустя полгода датчики показали падение уровня кислорода в местной атмосфере, он сократился с 21% до критических 14%. Для сравнения, примерно столько же его находится на высоте 4 км над уровнем моря.
Кислородное голодание сильно ударило по здоровью «бионавтов». Им было тяжело ходить, совершать физические усилия, думать. Они стали агрессивными и раздражительными. Джейн вспоминает, что доктор Уолфорд в какой-то момент просто забыл таблицу умножения. Некоторые члены команды не могли закончить фразу, им приходилось на середине переводить дыхание.
— Ты просыпаешься, хватая ртом воздух, потому что изменился состав твоей крови. И тогда ты делаешь буквально вот что: ты прекращаешь дышать, затем делаешь вдох, и это тебя будит. Это ужасно раздражало, — рассказывала Джейн.
Центр контроля за жизнью участников эксперимента принял трудное для них решение закачать под купол кислород. Трудное — потому что в очередной раз ставило под сомнение чистоту опыта.
Причина уменьшения количества кислорода вскрылась уже после окончания миссии. Микробы, активно размножающиеся в почве, превращали кислород в углекислый газ. Кислород и углекислота вступали в реакцию с бетоном, образуя карбонат кальция, что и стало причиной таинственного исчезновения кислорода. Это сильно повлияло на экосреду внутри купола: птицы быстро дохли, козы не давали молоко, а вот насекомые, в особенности, тараканы чувствовали себя великолепно и шли колоннами на людей, подминая их припасы.
Но провалом эксперимента стали все-таки не промахи в строительной инженерии и эко-платформе — миссию провалил человеческий фактор. Правда, вы не удивлены?
Оказалось, что все участники эксперимента никогда не проводили в замкнутом пространстве с другими людьми так много времени, — и уже спустя три месяца психологически выдохлись. Одни считали, что они слишком много времени тратят на бытовуху, на поддержание условий для выживания уходят все силы, а ведь эти обязанности можно было возложить на организаторов. Например, очищение воды, выращивание и поставку овощей, импорт/экспорт оборудования и образцов. Не стоит забывать и про научную работу. Они же ученые приехали сюда как раз, чтобы заниматься ею.
Другая часть биосферианцев возражала, что тогда не удастся сохранить чистоту эксперимента и им надо справляться своими силами. Они опасались, что противники доведут эксперимент до разрешения импорта еды, что будет настоящим провалом проекта. Станет тем, что впоследствии назовут «реалити за стеклом». В итоге команда разбилась на два враждующих лагеря: обедали они теперь отдельно, вечером не собирались вместе, а просьбы друг другу писали письменно и оставляли на столе.
И все это на фоне тотального недоедания. Кстати, врач Рой Уолфорд — проповедник умеренного осознанного питания и вегетарианства заявлял, что команде достаточно 1500 калорий в день, чтобы чувствовать себя нормальным и быть здоровым. Однако, другие под куполом так не считали. Они, в отличие от любителя шпината Уолфорда, всю жизнь любили аризонские стейки и молочные коктейли, и затянувшая диета сильно сказывалась на их ментальном состоянии. Но не на физическом. Тут вдруг Уолфорд оказался прав. Анализы крови показали, что у всех участников эксперимента благодаря батату и щавелю упал уровень холестерина, глюкозы, выровнялось артериальное давление. Да ребятам не хватало выносливости, но назвать их больными было нельзя.
В ноябре 1992 года некоторые колонисты начали есть запасы семян, которые не были выращены внутри здания. В прессе, которая следила за уникальным экспериментом, появилась информация о тайниках с едой и контрабанде продуктов внутрь. Стало понятно, что научность эксперимента провалена, а его организаторов стали все громче обвинять в том, что они ставят опыты над живыми людьми.
В сентябре 1993 года двери «Биосферы-2» открыли.
— Я бы сказала, что мы все вышли несколько чокнутыми. Я была взволнована тем, что увижу всю свою семью и друзей. В течение двух лет я видела людей через стекло. И вот все побежали ко мне. И я отпрянула. Они воняли! Люди воняют! Мы воняем лаком для волос, и дезодорантом, и всякой такой ерундой, — рассказала Джейн Пойнтер.
Заметьте, Джейн — единственная из восьми, кто комментировал пребывание в «Биосфере-2». Все остальные отказались разговаривать с прессой и тут же разъехались в разные стороны.
«В тот день, когда мы покинули »Биосферу-2», мы устроили большую вечеринку с друзьями, с которыми не виделись 2 года. Наутро после нее осталась огромная куча мусора — у нас же его не было совсем, мы все перерабатывали. Ты идешь в магазин, смотришь на разнообразие продуктов и понимаешь, что все это мы воспринимаем как должное. И это действительно отрезвляет», — добавила она.
Сегодня здание «Биосферы-2» принадлежат Университету Аризоны, который проводит здесь экологические исследования. Сюда можно попасть на экскурсию, чтобы посмотреть, как выживали биосферианцы. Владельцы купола оставили все внутри нетронутым. Например, тут висит табличка, на которой есть надпись, оставленная кем-то из участников:
«Только здесь мы почувствовали, насколько зависим от окружающей природы. Если не будет деревьев — нам нечем будет дышать, если вода загрязнится — нам нечего будет пить».
