Марджори Уэст
Теплый солнечный день 8 мая 1938 года предвещал исключительно приятные часы. В тот год в Соединенных Штатах Америки праздновали День матери. 4-летняя Марджори Уэст вместе со своим 7-летним братом Алланом и 11-летней сестрой Доротеей вернулись с родителями после службы из церкви домой. Спустя время сестры захотели поиграть на поляне, которая располагалась недалеко от леса и реки. Там часто собирались местные рыбаки и охотники. К ним относился и отец ребят. Он отпустил дочек на улицу, но попросил быть осторожнее, ведь в кустах тогда водилось не мало змей. Марджори и Доротея дали отцу обещание и ушли собирать цветы. Тогда они еще не подозревали, что после этой прогулки их жизнь уже никогда не будет прежней…
Спустя время, встревоженная Доротея пришла домой и сообщила родителям, что она ненадолго отошла от младшей сестры, а когда вернулась буквально через пару минут, ее уже нигде не было. Девочка рассказала матери и отцу, что Марджори обожала играть в прятки, поэтому поначалу она нисколько не забеспокоилась. Но когда поняла, что ее нет ни за одним деревом и не под одним кустом, осознала, что игра вышла за рамки и превратилась в настоящую катастрофу.
Родители сестер подключили полицейских и своих друзей, и отправились на поиски 4-летней малышки. Лес был немедленно оцеплен, а награда, объявленная за найденную девочку, заставила подключиться к помощи не мало добровольцев. О ситуации стало известно мэру. Тот привлек к делу 500 полицейских с собаками и почти три тысячи местных жителей. Сотни рабочих с нефтяных месторождений получили выходной, чтобы прочесать лес.
Поиски девочки продолжались до поздней ночи. Криминолог Вугар Джафарли вспоминал: «Весь штат был поднят на уши. Было много разных предположений. Дело в том, что в той местности были расположены нефтяные ямы, откуда добывалась нефть, а также заброшенные угольные шахты. Было предположение, что ребенок мог просто-напросто туда упасть».
Но все труднодоступные части леса вскоре оказались прочесаны, а след Марджори так и не был обнаружен. На вторые сутки следователи стали опрашивать местных автомобилистов и байкеров, не видел ли кто из них, проезжая мимо, маленькую рыжеволосую голубоглазую девочку. К делу присоединились и пилоты, которые несколько раз облетели лес, чтобы осмотреть его с воздуха.
Версии и предположения
У полицейских была версия о том, что ребенка могли попросту похитить. Дело в том, что в день ее исчезновения на берегу отдыхало еще несколько семей и, возможно, кто-нибудь из них промышлял нечистыми делами. Во времена Великой депрессии одним из самых прибыльных дел была продажа детей богатым семьям. Мошенники часто уводили или воровали малышей, чтобы получить большие суммы денег.
В один момент поисковой группе показалось, что эта версия одна из самых убедительных. Однажды, опросив местного таксиста, тот сообщил, что видел похожую на Марджори девочку, которая заходила с неким мужчиной в отель, расположенный в соседнем городе. Проверки начались немедленно, но как выяснилось позднее, это был отец и его родная дочь, которые не имеют никакого отношения к делу. Больше свидетелей не нашлось.
Один из следователей вспоминал: «Собаки изначально взяли след, привели полицию к какому-то заброшенному дому, который был заколочен. Но при осмотре этого дома никаких следов девочки там найти не удалось».
Нападение хищного дикого животного не рассматривалась, поскольку в этом районе они попросту не водятся. Так или иначе, даже если бы с Марджори произошел несчастный случай, то тело было бы найдено.
Многие также предполагали, что девочку могли похитить на дороге. Несколько человек заявили, что видели, как некий автомобиль проезжал по трассе как раз в тот момент, когда стало ясно, что девочка пропала. Но ни марку автомобиля, ни личность водителя установить так и не удалось.
Шли дни, а поиски не приносили никаких результатов. С началом Второй мировой войны расследование было остановлено. Никаких зацепок и новых улик не появилось, а надежда найти малышку живой все больше таяла с каждым днем. Девочку признали без вести пропавшей, а ее дело отправили пылиться на дальнюю полку нераскрытых происшествий.
Спустя 60 лет
Год за годом семья Уэст жила в неведении, понемногу стараясь забыть о страшной трагедии, которая однажды настигла их семью. Но спустя шесть десятилетий дело получило новый виток в своем развитии. В 1995 году американский журналист Гарольд Томас Бек, работавший в издании Mountain Laurel Review, занимался изучением информации в полицейских архивах. Там ему на глаза случайно попалась папка с материалами по делу пропавшей Марджори и он решил, что пришло время разгадать эту загадку и помочь горюющим родственникам.
Он опубликовал в газете материалы дела, а спустя еще несколько лет объявил о награде в десять тысяч долларов для того, кто поможет найти младшую Уэст. После этого с ним практически сразу связалась Доротея, которая уже несколько десятилетий винила себя в пропаже сестры. Она прислала корреспонденту дополнительную информацию и фото. Благодаря снимкам и современным программам на сайтах пропавших людей появился «состаренный» фоторобот Марджори.
Спустя два года Гарольду Томасу Беку телефонировала женщина из Флориды, которая сообщила, что фоторобот Марджори очень напоминает ее коллегу. Мужчина немедленно вылетел на место, чтобы познакомиться с рыжеволосой 66-летней Сильвией Уолдроп Лондон. Она была как две капли воды похожа Доротею Уэст. Это сразу дало надежду журналисту, что его работа наконец принесла свои плоды. Но незнакомка отказалась говорить с корреспондентом и на все его просьбы отвечала лишь раздражением.
Тем не менее Гарольд не унимался и долгие годы не оставлял попыток поговорить с Сильвией о ее детстве. Вскоре женщина сменила гнев на милость и понемногу начала отвечать на его письма. Еще спустя время она согласилась встретиться с журналистом, но при одном условии, что рассказанная ею история будет рассказана миру только после ее смерти. Беку оставалось только согласиться. Вышедшая в 2010-м году книга «В поисках Марджори Уэст» наконец раскрыла тайну, до разгадки которой следователи и полицейские так и не смогли подобраться за несколько десятилетий.
Марджори и Доротея Уэст
