Особенность перекрестной аллергии заключается в том, что гиперчувствительность проявляется не только к одному аллергену, а к целой группе, имеющих схожее строение (а именно — идентичный набор аминокислот). Так, например, человек, обычно реагирующий на домашнюю пыль, может также «выдать» аллергическую реакцию, съев за ужином несколько креветок. Проще говоря, иммунитет, в силу схожего строения клеток креветки и бытовой пыли (с точки зрения входящий в них аминокислот) путает одно с другим и по привычке возбуждает симптоматику аллергии, словно несчастный аллергик лакомился не креветками, а в буквальном смысле наглотался домашней пылью. Перекрестная аллергия весьма коварна — трудно предугадать, что именно окажется аллергеном-двойником. Хотя некоторые наиболее распространенные пары уже известны: например, люди, чувствительные к пыльце деревьев, нередко проявляют аллергическую реакцию также и на яблоки. А люди с аллергией на ромашку покрываются красными пятнами, съев половинку банана. Другой распространенный пример: индивидуумы, страдающие аллергией на томаты, киви или авокадо, как правило не могут пользоваться резиновыми перчатками или предохраняться с помощью презервативов — поскольку проявляют также и существенную аллергическую реакцию на латекс.