Будущая супермодель родилась 13 августа 1952-го в Токио. Ее отец был французом, а мать — японской переводчицей. Когда Мари было 4 года, они всей семьей переехали на Гавайи. Хелвин считает острова своей родиной и мечтает вернуться туда в ближайшем будущем.
В 15 лет Хелвин начала модельную карьеру и вскоре переехала в Лондон, где с ней сотрудничали такие бренда, как Yves Saint Laurent, Versace и Valentino. В 23 года она вышла замуж за знаменитого фэшн-фотографа Дэвида Бейли. Они прожили в браке 10 лет.